食道の内面の粘膜に出来るがんです。初期には自覚症状がない事が多く、がんが進行するにつれ、飲食時の胸の違和感、飲食物がつかえる、体重の減少、胸や背中の痛み、咳、声のかすれなどの症状が出ます。がんが進行すると内側から外側へ広がっていき、気管や大動脈など周辺の臓器に広がっていきます。リンパ管や血液の流れに乗り、肺や肝臓など他の臓器へと転移をしていきます。

食道がんが発生する主な原因は、「喫煙」と「飲酒」です。とくに日本人に多い扁平上皮がんは喫煙と飲酒に強い関連があり、飲酒により体内で生成されるアセトアルデヒドは発がん性物質となります。生まれつきアセトアルデヒドを分解する力が弱い人は、食道がんにかかる可能性が高いと言われています。喫煙と飲酒の両方の習慣がある人は、より危険性が高まることが指摘されています。熱いものの飲食も食道がんのリスクを高めるという報告も多数あります。